Gestion des déchets industriels et miniers : l’Afrique toujours à la traîne ?

Le Top 10 des sites les plus pollués est connu. Depuis le début de cette semaine, le rapport 2013 Blacksmith Institute et de Green Cross Suisse fait couler beaucoup d’encre et de salive dans le rang des leaders environnementaux du monde. Et presque à la surprise générale de tous, c’est un rapport accablant sur la gestion des déchets industriels en Afrique.

En effet, trois pays africains figurent sur la dizaine de sites incriminés par les deux organisations non gouvernementales ayant mené l’enquête. Et sur le contient, c’est l’Afrique de l’Ouest qui détient la triste palme en matière d’existence de sites industriels à grande échelle. Pas besoin de débourser de grosses fortunes d’argent si vous vivez sur le corridor Abidjan-Lagos pour découvrir la grande tour de la pollution industrielle du monde. Selon le rapport des ONG, Agbogbloshie (Ghana) est le site le plus pollué au monde. Cette petite banlieue pauvre d’Accra d’environ 40 000 habitants, destination favorite des déchets électroniques et informatiques de presque toute la planète vient juste devant Tchernobyl (Ukraine) qui vit encore sous le poids polluant de la catastrophe nucléaire d’avril 1986. En effet, Agbogloshie est sans aucun doute la plus grande décharge du monde avec plus de 192 000 tonnes de déchets électroniques : ordinateurs, téléphones, mais aussi réfrigérateurs ou fours à micro-ondes hors d’usage. Aussi, emploie-t-elle dans une économie parallèle plus de la moitié de la population locale : en l’occurrence des jeunes et mineurs qui recherchent des métaux précieux affectionnés par l’artisanat local.

A quelques kilomètres à l’est du Ghana surgit le très redoutable delta du Niger  connu par les mouvements d’insurrection du Mouvement pour l’émancipation du Delta du Niger (MEDN), ce territoire nigérian plus grand que le Togo est l’une des grosses victimes des impacts environnementaux de l’exploitation pétrolière. Les quelque 170 millions de Nigérians qui vivent sur ces 70 000 km², assistent presque impuissants aux nombreuses fuites de pétrole des pipelines installés le long du troisième plus grand fleuve de l’Afrique. Du pétrole contre la mort ? pourrait-on bien s’interroger car l’essentiel de la production nigériane se fait dans la région.

Et pour se convaincre que l’Afrique a encore du chemin à parcourir dans la gestion des déchets industriels ou dans la dépollution et/ou la reconversion de ces espaces industriels, un petit détour à Kwabé en Zambie suffit pour découvrir le sixième site le plus pollué au monde selon le classement fourni par BlackSmith Institute. Et on dirait bien que Kwabé est un mauvais élève par excellence en matière de gestion d’impact environnemental. Déjà décrié dans le précédent rapport (2007), cet ancien centre métallurgique et ferroviaire (plomb, zinc, etc.) souffre du manque de sérieux dans les politiques de reconversion des bassins miniers sur le continent. Du coup, on y dénombre plusieurs enfants contaminés par les résidus des ces minerais.

Quel impact de cette grande pollution sur les populations locales ?

Le rapport se fait très clair sur les critères de classement. Il tient compte en grande partie de l’impact sanitaire de ces sites sur les populations locales. Ainsi, le rapport sur les polluants indique que l’impact des polluants environnementaux sur la santé est aussi grave, voire plus grave que celui des maladies les plus dangereuses de la planète, et que ces polluants menacent des millions de vies humaines. L’Organisation mondiale de la santé estime quant à elle que 20 % de la mortalité dans les pays en développement sont directement liés aux polluants environnementaux. En outre, on considère que près d’un tiers des cancers déclarés dans le monde sont dus aux polluants environnementaux. Cette proportion, au demeurant très élevée, l’est encore plus dans les pays en développement, donc dans les zones limitrophes des sites déclarés très pollués sur le continent.

Quelle alternative pour les pays africains ?

Sur cette question, plusieurs spécialistes en environnement affirment que tout réside dans la volonté politique. A cet effet, ils ne cessent de rappeler aux différents gouvernements la nécessité d’intégration des enjeux environnementaux dans les politiques publiques de développement. Et pour le docteur Stephan Robinson, directeur du Programme désarmement et eau, de Green Cross Suisse, la lutte contre la pollution de l’environnement devra être une priorité notamment dans les pays en développement comme ceux de l’Afrique. En effet, la dépollution pourrait apporter des améliorations sensibles au niveau de la santé des populations, voire sauver des vies, notamment celle des enfants. Aussi, estime-t-il au regard des avancées obtenues après le rapport de 2007 que « l’élimination des polluants environnementaux est difficile, mais pas impossible »[1]. Et pour Nathalie Gysi[2], directrice de Green Cross Suisse, « Ces perspectives encourageantes doivent inciter les gouvernements à soutenir le financement de telles mesures». A cet effet, la seule alternative pour l’Afrique, ses gouvernants et sa population est une prise en compte réelle des préoccupations environnementales qui touchent au bien-être des populations du continent.